誰想事情的發展全然不如寶釵預想。

其實元日的時候還好。王夫人進宮去恭賀元春娘娘壽辰，返家時候寶釵來上房打聽消息，王夫人還滿面笑容說身邊又有一個女孩子要進宮了，還說要她凡是多問娘娘，又嘆息說自家寶玉沒福。

元宵節那日元春歸寧，也絲毫沒有異狀。那日闔家悲喜交加自不必說，寶釵還和姐妹們一起寫了應制詩歌功頌德，元春娘娘看過詩後讚不絕口，認為她和黛玉的詩最為出眾。其後黛玉大展詩才，代賈寶玉做“杏簾在望”一詩，寶釵卻仍然謹守本分，留意娘娘喜好厭惡，還提議賈寶玉將“怡紅快綠”一詩中的“綠玉”改為“綠蠟”。

元月即過，寶釵一面幫助母親操持家務，一面和諸姐妹處在一道，珍惜離別前的最後時光。因了王夫人和元春那邊的暗示，她頗為篤定，已經向香菱、茜雪等人將諸事交割明白，侯著聖旨宣她進宮。然而盼星星，盼月亮，最後只得到了落選的消息。

寶釵不知道自己到底做錯了什麽，怎麽會變成這個樣子。據金鎖裏那個聲音提示，她前世是因為哥哥打死了人，才意外落選的，所以寶釵從一開始就救下了馮淵；據金鎖裏那個聲音又說，香菱若嫁給薛蟠為妾，早晚受虐待而死，薛家早晚家宅不寧，所以寶釵甘冒奇險，設法送走了香菱，又助其生計；金鎖裏那個聲音又說，宮中演示才藝時候，以彈琴為最佳，她也深以為然，於是這般照做了。

寶釵自幼不凡，生得肌骨瑩潤，又得父親看重，教她讀書識字，又特地聘請孫嬤嬤為教養嬤嬤，學習禮儀。她舉止嫻雅，才學較尋常男兒還高許多，上得廳堂，下得廚房，琴棋書畫無一不通，針黹家計樣樣拿手。尋常家裏說起她，常說她這樣的做皇帝的妃子只怕也使得的，寶釵雖無此狂妄之心，卻也以為，選為公主君主入學陪侍之職，大有指望。

不想做了這許多努力，到頭來竟全然被人看了笑話！

她一向修身養性，不輕易動怒，此時卻再也捱不住，將自己房門緊閉，再不過問世事，再不見人。

“人生不如意事，十之八、九。”王夫人也曾來勸慰她說，“何況此事雖則看來是一件壞事，誰知是不是老天爺想成全你和寶玉的婚事呢？”寶釵不好說是，也不好說不是，只得默然不語。

“其實那個勞什子入學陪侍，也沒什麽了不起的。”薛姨媽私下無人時候向寶釵說道，“你元春姐姐倒是從這上頭選上去的。是，她運道好，熬了這麽七八年，成了賢德妃娘娘。可那又能怎麽樣？賈家為了接她回來省親，前前後後花了多少銀子？單建大觀園的那註錢不算，遞給宮女太監的銀封又有多少註？你父親當年只看到女孩家入宮的光彩，卻不想想那宮裏是什麽地方，女孩家在裏面要吃多少苦？何況咱們家雖然富，也不能把大把銀子扔在這上頭啊。”

薛姨媽如此說，寶釵覺得甚是有理，但總覺得心中郁結難消，非三言兩語能交割明白。

“當年承蒙你父親看得起，聘我當你的教養嬤嬤。但我心中其實一直有句話未曾說出口，但凡真心疼愛女兒的，哪裏舍得女兒去那種地方受罪。如今倒是了卻一樁心事。”孫嬤嬤也特地過來尋她，如是說道。

寶釵一向最容不得別人說她父親不好。在她心目中，母親自是最疼她哥哥薛蟠的，不管哥哥做錯什麽都不分青紅皂白護著，父親卻是更疼她一些，手把手教她識字，又教她生意經，簡直是把她當做半個男孩來養了。她和孫嬤嬤有師徒之誼，孫嬤嬤的話，她不好明面上反駁，但聽了心中卻越發覺得煩躁，只是嘴角幹笑兩聲，其實全然沒放到心裏去。

林黛玉、賈寶玉、三春姐妹知道她心中不自在，都不敢來看她，怕觸動她的傷心事，只是打發丫鬟過來問好。寶釵每日坐在自己屋裏，木木的聽著鶯兒和茜雪說紫鵑如何如何說，襲人如何如何說，翠縷又如何如何說，耳朵邊便如同有幾千只鴨子在叫嚷一般，心煩意亂，全然聽不進去。

值得驚異的是，連她平素頗看不上眼的賈環都巴巴遣了身邊的小丫頭過來問好。鶯兒心中詫異，從旁慢慢套話，才知道這並不是趙姨娘的主張，而是賈環自己的主意，不免大為驚詫，嘀咕著怎麽這平日行事不遭人待見的環三爺也突然懂禮數起來。

其後賈環時常來薛家走動，寶釵整個人懶懶的，哪裏有心思應酬，直到過了二月，才重新振作起來，漸漸有了往日的樣子

然而寶釵內心還是對落選之事不能釋懷，私下裏常常糾結落選的原因。直至有次和諸姐妹們玩耍時候，見探春笑著說道：“我們幾個姐妹其實有趣。因大姐姐是大年初一初生的，芳號元春，我們三個才這般迎、探、惜的排下來。別人或以為用春紅香等字，太落流俗，卻不知道我們家這裏頭有個典故。”

黛玉就在一旁閑閑說道：“誰說不是呢。竟是雅的很。別說這個，單你們丫鬟的名字，也是這般排下來的呢。二姐姐最善棋道，丫鬟便叫司棋；三妹妹一手書法最好，丫鬟就叫侍書；四妹妹是會畫畫的，丫鬟喚作知畫。原先琴棋書畫四字早已被前人用濫，偏你們家在前頭贅了一個虛字，卻是有幾分趣味了。”

寶釵從旁聽著，早呆住了，細細咀嚼這裏頭的意思，突然臉色大變，問道：“聽聞娘娘有個帶進宮裏頭的丫鬟，莫非是和司棋她們一起排行的？”

探春不解其意，笑著說道：“正是呢。那丫鬟名叫抱琴，可不正應了景。大姐姐那手琴技，原是無人能敵的。可不得旁邊有個丫鬟抱琴麽。”

寶釵便如同五雷轟頂一般，一下子全明白了過來。

元妃娘娘彈得一手好琴。她卻在覆選之時也選擇彈琴，實在是大大的謬誤了。她的琴技也授自名師，操練經年，自信縱使在琴技大家面前，也不至於有汙尊耳，貽笑大方。但她的琴技越是沒有疏漏，越是顯得和元妃娘娘爭持。娘娘可以容忍親戚家的女孩當公主郡主的入學侍讀，卻絕對不會允許一個入學侍讀的琴技和自己不相上下。

“為什麽？為什麽？”寶釵從來都沒有這麽生氣過。彈琴起先是金鎖中的那聲音提議的。她對那聲音一向頗為真心，雖明知道她一心為別人，仍然由著她各種利用。想不到，她的真心竟然換來這種下場！那聲音頗有靈異之處，定然是提前知道了什麽，才教她在覆選時候彈琴，好順順利利的被刷下來。好毒辣的計策！好狠毒的心腸！

“為什麽？你若不說，我就將這金鎖送到工匠鋪子融了去，讓你再無寄身之地！”寶釵氣急，逼問道。

那聲音卻很是理直氣壯：“當然是為了香菱。”

香菱？寶釵一下子楞住。香菱不是好好的嗎？已經被她安置妥當。

“妥當？”那聲音開始尖叫道，“一個十幾歲的未嫁姑娘，和一個半截身子入黃土的劉姥姥住在一道，開著一間小外食鋪，一個月賺幾兩銀子，就是你認為的妥當？她的終身大事呢？她的夫婿呢？若她覓不到良人該怎麽辦？若是她不能一舉得男，在婆家受人欺負，又能怎麽辦？你若甩手進宮去了，沒有十幾年出不得宮，誰來管她？”

寶釵一顆心如墮冰窟。她真心疼愛香菱這姑娘，因此權衡之下，願意為她做到這種地步。但是真心疼愛，並不意味著，香菱從此就是她薛寶釵的責任了。若要依了金鎖中那聲音所說，她簡直要比香菱的父母還要操心得多了。她雖然自恃有才幹，卻畢竟只是個十幾歲的少女，沒有對另外一個十幾歲大的女孩子負責一輩子、保證其衣食無憂、家庭和睦、子孫孝順的勇氣。

“原來你竟然是賴上我了……”寶釵慢慢說道，眼睛裏就有些冷意。

那聲音卻氣壯得很：“我從前欠香菱的，我要還債，所以要為她事事操心；你們薛家從前也欠香菱的，你不還債，誰來還債？”

“一派胡言！”寶釵道，突然從頸中取下金鎖，就要命鶯兒送到外面鋪子裏融了去。

這一番舉動嚇得王夫人和薛姨媽都驚呆了。那金鎖是游方和尚特地交待鑄造，多年來薛姨媽深信不疑，如今見寶釵一意命人融了去，嚇得厲害，直以為寶釵中邪了。

王夫人因宮選之事，自知自家做得不地道，心中有些發虛，趕著安慰道：“你莫要怪你大姐姐，她也是為你和寶玉好。何況這本來是我的意思。那宮裏頭又哪裏是什麽好去處？外頭體面裏子苦罷了。寶玉的性情模樣你是知道的，我又是個和氣人，兩家親上加親，你看著寶玉讓他上進，這又有什麽不好？

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